Soglia

« È la dose che fa il veleno »

(Paracelso)

Cosa differenzia una sostanza tossica da una cancerogena? La soglia...

Che cos'è la soglia? E' il limite massimo di sostanza tossica che un essere vivente può assumere senza subire danni. Generalmente è definita in mg/kg di peso corporeo (o anche microgrammi).



Ad esempio nel prezzemolo e nell'anice è contenuta l'anetolo (qui a fianco la struttura) una molecola che provoca la contrazione della muscolatura liscia e può causare l'aborto, quindi queste spezie assunta in grandi, anzi grandissime, quantità possono causare problemi. Nessuno però si sognerebbe mai di marcare prezzemolo e anice come pericolosi in quanto si ragiona su dosi e quindi su "soglie di tossicità" elevatissime...




E le sostanze cancerogene?

Le sostanze cancerogene non hanno soglia. Questo significa che in teoria anche una sola molecola di queste sostanze può potenzialmente provocare il cancro. Ovviamente il rischio è basso e cresce con l'aumentare della quantità.

Esempio: la diossina (qui a fianco la struttura di una particolare diossina)

[...] Le diossine sono una famiglia di composti poco volatili per via del loro elevato peso molecolare, poco o nulla solubili in acqua, ma più solubili nei grassi, dove tendono ad accumularsi, [...] il fenomeno del bioaccumulo fa sì che la diossina risalga la catena alimentare umana concentrandosi sempre più, a partire dai vegetali, passando agli animali erbivori, ai carnivori ed infine all'uomo. [...]

Cosa stà a significare tutto questo? Che ogni limite di legge per le emissioni di diossina negli impianti (siano essi cementifici, acciaierie o inceneritori) è completamente inutile. Finchè vi sarà la possibilità che anche una piccolissima quantità venga prodotta, per i problemi sopracitati, saremo tutti esposti ad un rischio intollerabile.